Pantera - Cowboys From Hell

En 1990, suite notamment à quelques rencontres bienheureuses (Metallica, Slayer), Pantera décide de s'acheter des couilles et de se détourner du glam rock qu'il pratiquait depuis sa formation en 1981. Place désormais à un métal beaucoup plus hargneux sur ce Cowboys From Hell, considéré par le groupe lui-même comme son premier véritable album, celui qui va créer une petite révolution dans le monde métallique.

Cowboys From Hell ou la plus grande preuve de l'histoire comme quoi une pochette peut être hideuse mais la musique grandiose puisque malgré une cover des plus ridicules (bien représentative de l'état d'esprit de Pantera toutefois), l'opus contient 12 morceaux pour 12 hits incontournables. On retient d'entrée de jeu un son de guitare certes un peu daté aujourd'hui mais emblématique de l'époque dorée des mid-80s/early 90s. La production est ici signée Terry Date avec lequel les Texans travailleront tout au long de leur fantastique carrière. Ce qui frappe ensuite, c'est la grande qualité des riffs de Dimebag Darrell, des power chords simples mais ultra efficaces en forme d'hymne au headbang et que l'on retient aisément. "Cowboys From Hell", "Primal Concrete Sledge", "Psycho Holiday", "Heresy", "Cemetery Gates", "Domination", "Clash With Reality", "Medecine Man", "Message In Blood", "The Art Of Shredding" soit la quasi totalité de la tracklist contenant au minimum un riff dantesque que tous les métalleux connaissent! Ses riffs sont accompagnés, notamment grâce à la basse de Rex très audible dans le mix (mon Dieu cette intro de "The Art Of Shredding"!) et au jeu lourd de Vinnie Paul, le frère de Dimebag, d'un groove puissant, dynamique et très entraînant. C'est l'intégration de ce groove particulèrement qui créera le buzz autour du groupe. Apparaît dès lors un nouveau terme pour désigner ce type de musique: le (US) power métal (à ne pas confondre avec l'emploi anglais désignant les groupes à la Helloween) ou groove métal (plutôt usité de l'autre côté de l'Atlantique). Je ne m'amuserai pas par contre à entrer dans la guéguerre Pantera/Exhorder, groupe qui accusa Pantera de lui avoir volé son son mais qui sera bizarrement toujours resté une formation de seconde zone.

Les riffs de Dimebag ne sont pas les seules parties de guitare à retenir sur cet opus bien que ce sont surtout à eux que l'on doit la qualité de Cowboys From Hell. Car en plus d'être un compositeur de génie (des riffs sans doute pas à la pointe de la technique mais à la personnalité, l'efficacité et la mémorabilité indéniables), le fêtard à la future barbe rose est également un soliste exceptionnel. On retrouve ainsi sur chaque morceau un long solo mélodique, souvent rapide et au son particulier qui deviendra la marque Dimebag, régal pour tout amateur de shred intelligent. Ces soli subliment des morceaux déjà foutrement jouissifs en leur apportant une touche plus technique et émotionnelle. A noter qu'en plus, les soli ne sont pas accompagnés d'une piste rythmique rajoutée en studio mais seulement du couple basse/batterie pour un rendu étonnament excellent, mettant d'autant plus en valeur le doigté du cowboy de Dallas. Je parlais d'émotion, sachez que malgré un côté brutal et énervé très développé (presque hardcore par moment, cf. quelques choeurs sur "Clash With Reality" ou "The Art Of Shredding"), Pantera fait aussi preuve, parfois, de tendresse, comme sur "Cemetery Gates" ou "The Sleep" par le biais de jolis arpèges, ou grâce à des séquences plus calmes ("Medecine Man").

Je garde le meilleur, ou presque, pour la fin: le chant. Un nom derrière: Phil Anselmo, qui a rejoint le groupe en 1987 et a fait ses débuts sur Power Metal (tiens donc!). Pantera, c'est en fait deux personnes: Dimebag Darrell et Phil Anselmo. Sur Cowboys From Hell, Anselmo prend une voix beaucoup plus virile, grave et hurlée au flow parfois très rapide, mais tout en continuant à chanter. Et c'est le dernier opus des Américains sur lequel Anselmo conserve encore quelques accents aigus glam/heavy jubilatoires ("Psycho Holiday", "Heresy", "Cemetery Gates", "Shattered", "Medecine Man", "Message In Blood"). Anselmo donne à Pantera une patate et un dynamisme incroyables, ainsi qu'une personnalitée affirmée et un caractère bien trempé!

Et tout ça, ça donne une succession de tubes incontournables. Les 12 titres de Cowboys From Hell sont brutaux, violents, passionnés, headbangants, entraînants, efficaces mais aussi mélodiques, très portés sur la rythmique et donc plutôt branchés mid-tempo plus ou moins rapide que vitesse inconsidérée malgré quelques accélérations, mais avec des élans solistes admirables. Et sans aucun temps mort ou passages un peu moins inspirés que d'autres. Mais la justification du 10/10 est aussi à trouver dans des raisons plus personnelles. Cowboys From Hell est en effet le tout premier album de métal sur lequel mes oreilles se sont posées. C'était sur une K7 copiée il y a déjà un paquet d'années. Les grands classiques du métal nous rappellent à tous de grands moments de nos vies, nous replongent dans des souvenirs inoubliables et c'est aussi ça qui fait leur force, tout autant que leur qualité musicale. Et c'est bien sûr le cas de ce Cowboys From Hell, de loin le meilleur album de Pantera et tout simplement l'un des plus grands albums métal de tous les temps que je ne me lasserai jamais d'écouter. Je ne terminerai pas cette chronique sur un banal RIP Dime mais plutôt sur un mot qui résume parfaitement ce que cet album représente pour moi. Juste un mot. Merci.

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