A l'image de la « dream-team » suédoise Bloodbath, hommage au death old school scandinave, un autre « super band tribute » fait son apparition. Hail Of Bullets a été formé fin 2006 par de grosses pointures néerlandaises pour honorer les maîtres du death (Autopsy, Bolt Thrower, Death, Massacre…) et les grands combats de la Seconde Guerre Mondiale, à savoir le célèbre boulimique Martin van Drunen (Pestilence, Bolt Thrower, Bunkur, Asphyx…) ainsi que le batteur Ed Warby (Gorefest) ! Sans oublier les deux guitaristes et l'ex-bassiste de Thanatos. Le groupe enregistrera un cd promo en juillet 2007 mixé par Dan Swanö qui je cite, annonçait déjà la couleur : « If this promo doesn't get you guys a good record deal, I will eat my laptop! ». Le gaillard suédois ne s'était pas trompé puisque le cd créa un buzz assez impressionnant, qui atteignit les oreilles de Metal Blade, les faisant signer sur le champ pour leur premier album …Of Frost And War.

Sortez donc les munitions pour votre MG 42 ou votre SG 43 car l'avancée sur les champs de batailles désolés de la Seconde Guerre Mondiale se fera très « lentement » pour l'infanterie Hail Of Bullets. La stratégie offensive des Néerlandais n'a pas grand-chose à voir avec le bombardement direct des Danois de Panzerchrist puisque le groupe joue ici du pur « mid-tempo » et ça malgré un titre d'ouverture plutôt « rentre-dedans » avec mister Dan Swanö en guest pour le chant. Une musique old-school au possible qui devrait ravir au plus au point les « papys deatheux » dès lors que le père Martin aura posé son chant si particulier et délectable. Les néophytes appréciant les grands crus (et les autres) devront néanmoins s'habituer à ce death purement old school sans le moindre blast, sans accélération, sans mélodie/soli (à quelques exceptions près) ou grognement. Le mix sans faute de Dan Swanö ainsi que la production aideront cela dit l'écoute, le son propre et puissant faisant net contraste avec le style de musique proposé.

Un son et une musique d'ailleurs aux forts relents suédois (saturation et riffs) qui rappelleront les titres mid-tempo d'un Dismember ou d'un Grave au grand plaisir des adeptes. On sent que Hail Of Bullets est passionné par sa thématique « guerres de la Seconde Guerre Mondiale », chaque titre représentant une grande bataille entre les Soviétiques et les Allemands (de 1941 à 1945, par ordre chronologique) et donc un grand massacre. Les paroles et cette musique « doomy » (aux quelques samples militaires) offrent une atmosphère sombre réellement savoureuse, l'auditeur s'imaginant au-dessus des champs de bataille à visionner tout ce chaos. Quelques riffs plus subtiles ainsi que des soli viendront pimenter la chose comme sur l'excellente et « straighty » « Advancing Once More », « Nachthexen » (ah ce solo de fin à vous prendre les tripes !), « Inferno At The Carpathian Mountains » ou encore le sublime final de « Berlin » (et ces mélodies toutes droit sorties d'un album de funeral doom) annonçant la fin de la guerre et de …Of Frost And War, quitte même à nous faire regretter la fin des combats comme le supplie Martin « Just one more battle and one more storm ! The war is over, it is done. »

La musique n'est peut-être pas du niveau des membres de Hail Of Bullets et parfois trop inégale (le milieu d'album) mais le concept ainsi que l'ambiance dégagée de ce …Of Frost And War arriveront à toucher l'auditeur sans encombre. Dommage que le groupe n'ait pas plus exploiter ses quelques passages poignants ou bien proposer plus de passages pêchus (difficile de tenir l'écoute entière). Très bonne découverte de cette année 2008 en somme, j'attends avec impatience la suite !