Comme il y a deux ans, les maîtres du death suédois viennent prolonger les sorties de leurs compatriotes de renom que sont Grave et Dismember. La barre étant mise de plus en plus haute à chaque sortie, la bande à Johnny se devait de tenir face à leurs frères suédois (Dismember en tête de fil cette année) mais aussi de sortir un album du calibre de la machine de guerre imparable qu'est Midvinterblot. Rarement un album de death old school n'avait été aussi jouissif ! Après moult tournées triomphantes, Unleashed, toujours chez les teutons de SPV et au line-up solide, repart comme à son habitude chez son guitariste Fredrik Folkare pour enregistrer son neuvième album (!!!) Hammer Battalion.

Pas de grosses frayeurs à avoir grand « warrior », les vikings d'Unleashed continuent dans le sens du style de Midvinterblot lancé depuis l'arrivée du prodigieux lead guitariste et producteur Fredrik Folkare (Hell's Unleashed). Place encore une fois à un death metal crée dans le seul but de faire headbanguer l'auditeur jusqu'à épuisement ! Tous les titres possèdent leurs riffs épais atomisateurs suivis du solo de fou furieux entouré du chant cultissime du gros Johnny (« Yaaaaah ») qui nous fait encore le plaisir de trouver des refrains et des paroles clichesques au possible (« Your Children Will Burn ! » parmi tant d'autres) ! Impossible donc de pas se laisser embobiner dans ce schéma préhistorique mais tellement jouissif lors d'un enchaînement tel que les quatre premiers titres avec une mention spéciale au titre éponyme des plus ravageurs (« Your order is to kill ! Fire at will ! Hammer battalion unleashed ! ») !

Les détracteurs regretteront certainement que nos papys suédois ne se mouillent pas de masses et laisse Fredrik s'occuper des breaks avec ses soli infaisables pour relever la chose. Néanmoins on notera un léger retour au mid-tempo d'en-temps, un peu plus mis en avant que sur Midvinterblot. Pas franchement savoureux (pas de Warrior-bis non plus) mais se laissant apprécier, une grosse accélération d'Anders ou un passage « guitar hero » redonnera bien heureusement un coup de fouet à Hammer Battalion. Car la moitié d'album enfilée et malgré de nombreuses écoutes pour tout cerner, difficile de ne pas faire le constat que l'inspiration du groupe n'est pas à son meilleur jour. Quelques titres et passages de fin sont évidemment redoutables, le furieux « Warriors Of Midgard » et ses leads black/death à l'instar de Sworn Allegiance en laissera plus d'un sur le cul mais globalement Hammer Battalion reste moins efficace qu'un Midvinterblot. Ce dernier pêchait aussi sur la longueur mais l'efficacité des titres rattrapait le tout.

Unleashed a fait mieux mais a aussi fait bien pire que Hammer Battalion. L'album est de qualité mais subi le poids de son prédécesseur ainsi que d'une longue discographie (8 albums tout de même !). Reste que n'importe quel adepte de metal headbanguant devrait pouvoir se rassasier avec cela, personnellement je m'en retourne à mon Dismember (à l'artwork identique d'ailleurs) !