Encensé par les critiques de toutes parts (MTV, New-York Times, 4ème du classement metal 2005 du magazine US Decibel..), le modeste groupe américain Withered a su faire l'unanimité avec son premier opus Memento Mori. Véritable concentré annihilateur de noirceur et de brutalité rendant hommage aux styles de metal « old-school » des années 90 (doom, black, death suédois, grind..) avec une légère touche de modernité (sludge), difficile de ne pas trouver son compte et de ne pas tomber sous le charme de cette musique inclassable aux allures pachydermiques. Très discret au niveau des concerts, faute de musiciens et amis complètement impliqués, le groupe d'Atlanta profita de cette réserve pour composer et faire monter l'impatience de bons nombres de convertis. Le line-up désormais solide grâce à l'arrivée d'un nouveau bassiste et batteur, Withered terminera ses compositions et quittera le label Lifeforce Records au profit de Prosthetic Records afin de dévoiler le mieux possible son deuxième album Folie Circulaire (avec une nouvelle fois un artwork splendide signé Paul Romano).

Tâche ardue que de répondre à toutes ces critiques élogieuses et à tout cet espoir porté sur eux… Un challenge qui poussera Withered à travailler note par note les compositions de son Folie Circulaire et que dire du rendu final… Le groupe reprend la marque de fabrique qui faisait toute sa force, place encore une fois à des riffs monolithiques inspirés par la scène death suédoise des débuts ainsi qu'à la genèse du black metal scandinave. Impossible de connaître la recette de Withered pour jongler entre tous ces styles avec une telle aisance et un tel équilibre, un passage doomy ou sludge « calme » étant toujours repris par une accélération fatale aux relents parfois grind (double pédale de mise) ou punk de leur tout début. La production de Phillip Cope (Kylesa/Baroness) ne crée pas de décalage puisque le son ressemble beaucoup au son lourd et cradingue de Memento Mori mais avec une puissance accrue et un meilleur mixage permettant de se délecter pleinement de l'effort de chaque membre (ah cette basse vrombissante !).

Les deux guitaristes se partagent les chants criards et gutturaux avec une nouvelle fois une prédominance bien dosée du chant death de Mike. A la manière des groupes de doom/death ou de funeral doom, sa voix d'outre-tombe pleine de tristesse devrait vous nouer les tripes tout le long de l'écoute mais aussi vous faire secouer la permanente. D'ailleurs pourquoi ne pas inviter une légende comme Mark « Barney » Greenway (Napalm Death) pour épauler les deux guitaristes sur « The Fated Breath » et « Clamor Beneath » ? Un plus non négligeable pour tout amateur de metal extrême qui se respecte. Un autre signe de bon goût se fera sur la reprise des Suédois de Necrophobic « Into Armageddon ». Un des titres les plus redoutables de la discographie du groupe qui récupère le style death mammouthesque de Withered : jouissif au possible !

Folie Circulaire semble ainsi aux premiers abords très proche de son prédécesseur mais avec une écoute plus attentive, c'est un vrai travail de titan que Withered nous a concocter là ! Que ce soit le nombre hallucinant de riffs différents aux qualités exceptionnelles, ces breaks parsemés ou alors le boulot qui a été fait dans les transitions. Car contrairement à Memento Mori aux titres parfois sans trop de rapports (les titres grind particulièrement), l'album a été conçu comme un bloc entier (les paroles confirment le concept) mais où globalement chaque titre ne se limite pas à un adjectif (« bourrin », « mélodique », « atmosphérique »…) comme en témoigne la très mélodique et directe « Purification Of Ignorance ». Plutôt paradoxal qu'on entend ces riffs très basiques (à écouter sans effort) mais qui arrivent à créer une galette méchamment complexe quand on essaye d'analyser la chose. Riffs qui encore une fois, vous crucifient littéralement sur place, que soit le final poignant de « Gnosis Unveils » ou le break et la conclusion magnifique de « Reveal The Essence Of Suffering ». Withered n'en oublie pas pour autant sa brutalité, les chaotiques « Drawn Black Drapes » et « Clamor Beneath » sauront rassasier les auditeurs en manque.

Coup de maître de la part de Withered, le groupe affute son style lancé sur Memento Mori grâce à des compositions extrêmement travaillées (aubaine à chroniquer) et une ambiance encore plus sombre et déprimante. Comme pour l'album précédent, on regrettera une durée d'album trop juste (si l'on retire la reprise de Necrophobic) pour le genre pratiqué (on reste sur sa faim) et peut-être des passages bourrins moins prenants que sur Memento Mori mais cet avis devrait certainement changer lorsque le pavé de Folie Circulaire sera complètement assimilé (croyez moi il y a du boulot !). Amateurs de musique extrême noire non réfractaires aux styles bigarrés et aux passages plus « posés », l'œuvre de Withered ne devrait faire qu'une bouchée de vos esgourdes. Clairement l'un des albums de cette année 2008 tout style confondu.