"Une discographie en dents de scie" et "une musique pas franchement révolutionnaire", telles sont les descriptions ressortant dès le nom de Catamenia énoncé… Pourtant ce groupe demeure l'un des acteurs majeurs de la scène mélodique finlandaise (au côté des oubliés de Kalmah). D'ailleurs qui n'est pas passé devant leurs fameux loups (signature certifiée WWF) ? Fondé en 1995 à Oulu en Finlande par le lead guitariste Riku Hopeakoski (toujours actif) et le chanteur Mika Tönning, Catamenia (gentil petit "oiseau" pour les amoureux de la nature, "menstruation" pour les amoureux d'une autre nature) enregistrera deux démos avant de rejoindre le jeune label allemand Massacre Records en 1997. La longue discographie de Catamenia débute ainsi, par ce Hail Of Frozen North, sorte d'ovni peu savoureux parmi ses petits frères.

Ceux ayant écouté quelques morceaux post-1998 de Catamenia seront étonnés de cette première œuvre et cela dès l'introduction Dissectionnesque de « Dreams Of Winterland ». Pas de tempo à vitesse mach 3 et de riffs mélodiques tremoli annihilateurs, Catamenia joue exclusivement la carte du black metal mélodique mid-tempo. Une musique qui restera fortement influencée par leurs voisins suédois (death et black/death, le splendide final acoustique « Outro » étant carrément flagrant) et tout particulièrement d'Abyssos (jouant dans la même cour de récré). Le clavier et les quelques aspects symphoniques enfonçant le clou de la comparaison. Cependant on peut déjà reconnaître la patte mélodique personnelle de Riku, le bonhomme ayant le don pour trouver le riff si simple aux premiers abords mais si redoutable au bout du compte (ah ces breaks de « Forest Enthroned » ou « Awake In Dark »). Le chant criard puissant et prenant de Mika est quant à lui bien percevable (qui suivra la bande jusqu'à Chaos Born).

Malgré quelques légères percées dans notre système auditif, ce Hail Of Frozen North n'arrivera pas du tout à décoller. Les compositions restent encore bien trop obscures, ne possédant aucune ligne directrice (une sorte de pot pourri). On sent que les musiciens ne savent pas tellement où ils vont, proposant quelques passages démontrant une faute de goût assez étonnante (le titre éponyme et ses nappes de claviers façon « jingle de supermarché » sont affreux dans le genre). Dans le même style pratiqué, on préfèrera à des années lumières se remettre un jouissif Fhinsthanian Nightbreed (RIP Abyssos).

Si certains groupes débutent leur discographie par un premier album culte, Catamenia est loin de tout ça. Même si on reconnaîtra la touche mélodique du groupe, Catamenia n'a pas encore trouvé son style, délivrant des titres trop confus et peu accrocheurs. Il faudra attendre le prochain album Morning Crimson pour que le groupe puisse enfin poser les bases de son black mélodique si efficace. Néanmoins pour l'époque, ce Hail Of Frozen North reste tout à fait honorable et agréable à écouter.