Anthrax - Persistence Of Time

Année bénie des dieux du thrash, 1990 a vu débarquer en force une longue série d'indispensables du genre, du Rust in Peace de MEGADETH au Season in the Abyss de SLAYER, en passant par Coma of Souls (KREATOR), Impact is Imminent (EXODUS), Cowboys from Hell (PANTERA), Lights Camera Revolution (SUICIDAL TENDENCIES) et autres The Meaning of Life (TANKARD). Même TESTAMENT avait plus qu'assuré avec un Souls of Black plus agressif que le soporifique Practice What you Preach. Tout ce beau monde qui arrive à maturité au même moment, forcément, ça fait un joli tir groupé (et j'en oublie certainement)!
Par voie de conséquence, on a un peu oublié que ANTHRAX a également sorti un album cette année là, le dernier effort studio avec Belladonna au chant qui plus est (si on passe outre la compil Attack of the Killer B's). Persistence of Time donc, qui fige pour un temps le groupe dans les années 80 et n'annonce nullement la révolution Sound of White Noise, et encore moins l'orientation heavy rock qui suivra dans la décennie à venir. Reprenant à leur compte la recette de State of Euphoria, les new-yorkais enfantent ici une sorte de pendant sombre de State, où les rythmiques lourdes de la section rythmique Ian/Benante prennent l'ascendant sur les solis aériens et les envolées lyriques d'un duo Spitz/Belladonna pas vraiment dans le coup.

Autant les groupes pré-cités ont réussi à transcender leur style pour accoucher d'un chef d'oeuvre, autant ANTHRAX est resté un peu enfermé dans une formule de base qui mixe pelle mêle riffs groovy, heavy thrash mélo et bastonnade de fond. Les principaux changements dans cette continuité un rien lassante tiennent dans un regain de vigueur rythmique et la quasi mise au placard des éléments fun qui démarquaient jusque là ANTHRAX des autres méchants thrasheurs comme SLAYER ou DARK ANGEL.
Persistence of Time présente un groupe plus sérieux au goût prononcé pour les morceaux à rallonge (le syndrome And Justice for All et Seventh Son of a Seventh son ?), comme ces trois premiers titres d'une durée moyenne de 7 minutes. Un démarrage musclé avec d'excellents refrains ("Time" et surtout "Blood", particulièrement accrocheur), des riffs bien catchy et un hit au tempo de pachyderme ("Keep it in the Family") qui font espérer un très bon album des new yorkais. Et puis arrive "In my World", titre plutôt moyen suivi d'un "Gridlock" franchement pénible. Deux titres ou Charlie Benante cogne comme un sourd, livrant une partition à des années lumières de la richesse rythmique de State of Euphoria. Non content de massacrer quelques excellents riffs (celui de "Time" notamment), Charlie précipite la rupture avec la frange mélodique du groupe. Conséquences plus ou moins immédiates : Belladonna ne fait pas de vieux os et Spitz fera de la figuration sur Sound of White Noise avant de plier bagages à son tour. En résulte un album un peu schizophrène, le moins inspiré de la période Belladonna, qui traîne son manque d'inspiration sur 11 titres à géométrie variable. Sauvons quand même de la morosité "Belly of the Beast" et son intro guillerette qui, sans atteindre des sommets (le refrain est un peu léger), reste un des morceaux les plus intéressant.
"Got the Time", reprise parfaite de Joe Jackson, est LA bouffée d'air frais de l'album, un condensé de pur fun en 2:44 chrono qui casse enfin le rythme d'un skeud par trop sérieux et redondant. Las, ANTHRAX retombe dans ses travers en achevant ses fans par une poignée de titres si insipides qu'on se demande encore si ce n'est pas en réalité une seule et même purge de 18 minutes (excepté le break de "Discharge", allez) !

Malgré son titre, Persistence of Time n'est pas un chef d'oeuvre intemporel mais plutôt un disque bien daté qui cumule pas mal de tares ; un chanteur souvent à la ramasse qui n'a jamais été autant en décalage avec les riffs au hachoir du père Scott Ian (le seul à tenir son rang), un fonctionnaire du manche qui n'en branle pas une et un batteur qui tape autant sur ses fûts que sur le système. S'il ne présente pas non plus un groupe à l'agonie (les riffs restent de qualité supérieure), Persistence donne trop souvent l'image d'un groupe à la limite du désoeuvrement, jouant plus par habitude que par conviction. Pas le meilleur ANTHRAX donc, mais un album juste correct qui réunit une dernière fois la dream team de Among the Living.

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