Mithras - Forever Advancing... Legions

Puisque Thomas Johansson et moi même nous livrons une bataille de tous les instants pour écrire le plus de chroniques possibles dans ce mois d'août et empocher la prime au mérite et le solde de travail pendant nos congés promis par Chris (qui me doit déjà deux ans de salaire), autant en profiter pour compléter les discographies des groupes que l'on apprécie. Et il n'y a pas beaucoup de groupes que j'apprécie plus que Mithras à l'heure actuelle, formation réunissant à l'origine Leon Macey et Rayner Coss, créée à Rugby au cours de l'année 1998. Après avoir sorti deux démos sous le nom de Imperator, Mithras adopta son nom définitif avec la démo « Dreaming In Splendour » sortie en 2000. Cette démo comportait déjà trois titres qui finiront sur ce  Forever Advancing... Legions  sorti deux ans plus tard, premier album de nos anglais préférés paru seulement un an avant Worlds Beyond The Veil, mais de toute façon ils n'avaient que ça à faire vu que là bas il pleut tout le temps et que la bouffe est immonde, ce qui laisse peu de distractions valables autres que la musique.

Pour décrire la musique du groupe, il est impossible de ne pas évoquer à nouveau Morbid Angel, principale influence des musiciens, d'autant plus que sur  Forever Advancing... Legions  les ressemblances avec les floridiens sont encore plus nombreuses que sur les réalisations les plus récentes de Mithras. En effet à cette époque le combo ne comportait pas encore tous ses éléments si caractéristiques qui font de lui un ovni dans le paysage du death metal et une valeur encore plus sûre que l'ange morbide. Point de surenchère de delay, de sonorités évoquant un voyage dans le cosmos... cet album verse dans un death metal beaucoup plus classique en jouant sur les ficelles habituelles : brutalité, vitesse, lourdeur. Mais Mithras pratiquait déjà un des brutal death les plus rapides de la planète, aux accélérations n'ayant rien à envier à celles de Gateways To Annihilation (vous savez, celles que Pete Sandoval n'arrive pas à jouer en live). Et si vous ne me croyez pas, vous pouvez toujours regarder la vidéo live de « Tombs Of King », jouée en décembre dernier par le line-up qui enregistrait presque sept ans plus tôt cet album (avec Ben White à la batterie sur ce live de décembre 2008, le dernier concert de Rayner Coss, tiré du futur DVD Sands Of Time regroupant des vidéos de sessions d'enregistrements et de concerts depuis le début du groupe).
N'allez pas pour autant croire que le groupe n'avait pas déjà sa patte, la superbe ligne de tapping au milieu de « Dreaming In Splendour », les solos pleins de réverbération et de violoning, ou des essais sonores comme celui sur « Arena Sands », qui trouveront une large place sur le second album, le prouvent. Des minutes entières sont déjà consacrées au développement d'atmosphères avec « Amidst The Fallen Archers » et « The Green Wanderer Returns » scindant en deux l'album, ou avec le titre éponyme et « What Lies Beyond » qui ouvrent et closent l'album, respectivement.

Bien que  Forever Advancing... Legions  soit une œuvre de jeunesse, c'est déjà un très bon album, dont les titres sont mémorables et l'énergie palpable, à l'image de « Tomb Of Kings » et son refrain ultra-efficace. « Sloping Altars » est un très bon résumé du style de death metal que Mithras pratique encore aujourd'hui, extrêmement carré et brutal, et qui ne ralentit que pour mieux décoller. « Wrath Of God » est également un très bon exemple de ce que le groupe propose sur cet album, un morceau basé sur une rythmique très simple et efficace, dont les solos sont magnifiques. Restent donc des solos gigantesques, des atmosphères superbes, et des riffs comme ceux d'un « Vae Solis » très brutal, avec de forts accents de Lost Soul. Pour peu qu'on aime le brutal death de cette époque (celui qui ne fait pas dans le gras et le « yo-t'as-vu-bouge-ta-mèche-sur-cette-mosh-part », donc), il est impossible de ne pas accrocher à ce premier essai (transformé) de Mithras.
Bien sûr, quelques maladresses, comme un refrain beaucoup trop lent entrecoupé d'harmoniques sifflées sur « As The Wind Blows », ou quelques refrains trop axés sur la lourdeur çà et là viendront quelque peu gêner l'auditeur exigeant. Le chant est un peu le point faible du groupe sur  Forever Advancing... Legions , pas encore tout à fait au niveau auquel Rayner Cross nous habituera sur Worlds Beyond The Veil et Behind The Shadows Lie Madness. Il en existe une version remasterisée sortie via Candlelight Records (reconnaissable à sa pochette qui n'a plus de teintes marron), mais n'ayant que la version originale, je ne puis vous dire si elle est meilleure ou pas. La production de l'originale est assez bonne, très sèche et étouffée mais beaucoup moins que celle du second album, elle ne rend pas hommage à la basse mais comme d'habitude quand on parle de Mithras, les sonorités sont tellement diverses qu'il est facile de distinguer les autres instruments.

 Forever Advancing... Legions  n'est pas un chef d'œuvre comme le sont Worlds Beyond The Veil et [Behind The Shadows Lie Madness, le style de Mithras était encore inachevé, et Leon Macey n'était pas le virtuose de la guitare et de la batterie que l'on connaît aujourd'hui. Mais il reste un album exceptionnel pour une si jeune formation, d'une efficacité totalement indiscutable ; et quelque chose me dit qu'il pourrait combler ceux qui n'ont pas apprécié le tournant atmosphérique du groupe, pourtant divinement bien dosé. C'est aussi, il faut le noter, le seul album où le tandem Leon Macey/Rayner Coss n'officie pas seul, puisque Ben White s'occupe d'une partie des claviers (très peu utilisés tout de même) et des guitares. On retrouvera Ben White en live à la guitare puis à la batterie tout au long de la période du duo magique avant d'être offciellement titularisé au poste de batteur. Mais fin 2008, Rayner Coss n'ayant plus assez de temps à consacrer à Mithras prit la difficile décision de quitter le groupe. C'est désormais Sam Bean, que l'on connaît pour sa participation à The Berzerker et son projet personnel The Senseless, qui officie désormais au poste de bassiste chanteur, et une fois que le DVD Sands Of Time que j'évoquais sera achevé, il ne restera plus très longtemps avant que sorte le quatrième album du groupe, qui marquera à coup sûr la discographie de Mithras, ainsi que les amateurs du brutal death le plus raffiné qui soit.

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