Sentenced - North From Here

Jeunes et fougueux, les Finlandais de Sentenced se cherchent encore et suivent de très près les nouveaux souffles du metal extrême. Deux ans après un Shadows Of The Past dans la lignée du death metal outre-atlantique pris d'assaut pour leurs voisins voraces Suédois, Sentenced est touché par la nouvelle vague technique floridienne (Atheist, Nocturnus et consorts). Le groupe toujours ancré dans le heavy/thrash 80's, ira cependant marier ce nouveau style encore US à leurs racines nordiques et tout particulièrement l'émergeant black metal. Inutile de dire que le rendu final reste assez unique pour l'époque. Pour ce deuxième album North From Here, les Finlandais délaisseront Thrash Records pour rejoindre Spinefarm Records puis finalement quelques mois plus tard Century Media. Le guitariste fondateur Miika Tenkula (RIP) encore une fois le pilier de Sentenced (composant 5 des 8 morceaux), laissera quant à lui le micro au bassiste Taneli Jarva.

A l'instar de Shadows Of The Past passé inaperçu (la faute à leur ancien label), la surprise sera de taille pour ceux limitant Sentenced à du gothique pour demoiselles. Le chant black de possédé de Jarva (oui c'est bien lui qui chantera sur Amok !), les riffs death infaisables, le tempo sans temps mort ou l'ambiance lugubre régnant sur North From Here seront sans nul doute émoustiller le chevelu en carence d'extrême « nineties ». Même si l'écart est bien moindre en terme de style qu'entre North From Here et Amok, le bond dans le travail de composition et la technique est tout simplement renversant ! Je vous laisse le soin d'analyser chaque titre et de ne pas découvrir les premières fois un riff ou une mélodie cachée. Il vaut mieux d'ailleurs ne pas être septique aux mélodies entêtantes, l'appellation « death mélodique » étant plus que justifiée. A profusion et recouvertes de glace, impossible de ne pas esquisser un léger frisson. Ceux connaissant la période post-Amok savent de quoi est capable le père Tenkula pour pondre le riff ou les soli heavy (sur tous les titres) s'agrippant aux tympans : le tube « My Sky Is Darker Than Mine » (certainement une des plus belles intro du genre), « Wings » (encore une magnifique intro), « Capture Of Fire » (et ce riff leitmotiv redoutable), « Epic » (et son final déchaîné).

Pas de doute Sentenced ne vient pas de Floride, le froid est bien présent. Outre ces innombrables leads glacial, la musique teintée black metal est aussi soutenue par un clavier discret (« Awainting The Winter Frost ») ajoutant une saveur hivernale de plus à ce North From Here. On ne fera pas non plus l'impasse sur ce nouvel aspect épique (Bathory se fait clairement ressentir), que l'on retrouve dans cette musique à écouter la crinière au vent (« Epic » tient !) ou dans les paroles influencées par la mythologie nordique et le Kalevala. Malgré tous ces louanges, à trop vouloir en faire Sentenced se perd parfois sur certain passages, quelques « cassures » manquant de cohésion avec le reste ou des longueurs trop « démonstratives » empêchant North From Here de posséder son lot de hits ultimes. On sent que Sentenced a clairement voulu se démarquer de cette masse death metal « du pauvre » en privilégiant la surenchère technique et des gros blocs de composition. Sauf que le plaisir d'écoute ne suit pas forcément…

Difficile d'imaginer que North From Here date de 1993 et n'est cité nul part parmi les groupes précurseurs du metal extrême mélodique nordique. Méchamment technique, accrocheur et à l'ambiance léchée, Sentenced n'a vraiment pas à rougir face à un Carcass (Heartwork), Dissection (The Somberlain) ou un Unanimated (In The Forest Of The Dreaming Dead ) sortis la même année. Certes il manque comme sur Shadows Of The Past ce petit quelque chose pour surpasser les grands noms mais ce serait faire la fine bouche que de ne pas appuyer la qualité musicale étonnante de la galette. North From Here marque la fin de l'ère extrême de Sentenced encore bien trop méconnue. Il n'est pas encore trop tard pour la découvrir.

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