Pestilence - Malleus Maleficarum

A l'heure où PESTILENCE s'enfonce de plus en plus dans les profondeurs de la médiocrité – le premier extrait du nouvel album à venir, « Sinister », a de quoi faire frémir les fans les moins exigeants – mieux vaut sans doute se pencher sur les débuts du groupe batave plutôt que d'espérer un retour de flamme qui n'aura sûrement jamais lieu. « Malleus Maleficarum » donc, premier full length paru chez Roadrunner après deux démos (« Dysentery » et « The Penance », 1987) et qui confirme que les ex-patrons du death technique des early nineties n'ont jamais sorti deux fois le même album ; alors que je m'attendais à tomber sur une ébauche mal dégrossie d'un « Scream Bloody Gore », le maître étalon du genre death à l'époque – avant la référence ultime « Leprosy » bien sûr – c'est pourtant du côté de KREATOR et son thrash extrêmement virulent qu'il faut lorgner, puisque « Malleus Maleficarum » n'est rien d'autre qu'une variation réussie d'un « Pleasure To Kill » qui a lui aussi marqué son époque.

Bien qu'épaulés par le futur ASPHYX/COMECON/HAIL OF BULLETS Martin Van Drunen, les trois piliers du PESTILENCE de la première heure n'ont pas encore délaissé leurs racines thrash : pas de Patrick Uterwijk sur ce premier méfait mais un guitariste, Randy Meinhard, qui partira former le plus confidentiel SACROSANCT peu après la sortie de l'album. En résulte une approche rythmique différente, parfois plus classique dans l'exécution même si les tics de jeu de Patrick Mameli sont déjà clairement identifiables. N'attendez donc pas de ces élèves (presque tous) doués une copie parfaite, ce PESTILENCE là n'étant pas encore parvenu à maturité, à l'image d'un Van Drunen parfois méconnaissable. Chant en cadence, gueulantes thrash haut perchées entre deux vociférations caractéristiques de ce qui nous attend par la suite, on est loin des hurlements de goule aérophage du doom death d'ASPHYX ! Comme tous les groupes de thrash les plus extrêmes sévissant à la même période, la vitesse d'exécution prime sur quasiment tout le reste, même si les Hollandais calment le jeu le temps d'un instrumental lugubre typique de ce qui se faisait à l'époque (« Osculum Infame », du « Beneath The Remains » dans le texte). Et bien mal leur en prend car si ce PESTILENCE là se défend niveau riffs, un Marco Foddis encore en formation s'avère dans l'incapacité de tenir la cadence désirée. Talon d'Achilles d'un opus par ailleurs fort recommandable, les parties de batterie s'apparentent sur la forme à une pluie diluvienne s'abattant sur une verrière, supplice auditif rendu encore plus douloureux par une production de Kalle Trapp aux atours de démo tout ce qu'il y a de plus obscure.

Ceci étant posé, les solis chaotiques de bonne facture (nettement supérieurs à ceux du tandem Tritze/Petrozza justement) et quelques titres franchement jouissifs font passer la pilule, comme en témoignent les backing vocals d'enragés sur « Parricide », les riffs saccadés sur « Malleus Maleficarum/Antropomorphia » et « Cycle Of Existence », très classic thrash dans l'esprit mais jouée avec une frénésie telle que « Malleus Maleficarum » surprend encore par son cachet extrême, à cheval entre deux chapelles musicales qui n'ont eu de cesse de se nourrir l'une l'autre. A noter enfin que « Chemo Therapy », réapparue sur un « Resurrection Macabre » déjà en demi teinte (le mot est faible), est méconnaissable par rapport à sa récente relecture, à tel point qu'il m'a fallu quatre écoutes avant de la repérer dans la tracklist ! Moins définitif que le tiercé gagnant « Consuming Impulse » / « Testimony Of The Ancients » / « Spheres » et affaibli par des tares de production et d'interprétation, ce premier sang n'en reste pas moins une petite bombe thrash death qu'il fait bon déterrer à l'occase, entre deux sessions « Schizophrenia »/ « Pleasure To Kill » à faire saigner les oreilles les plus endurcies.

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