RAM - Death

Cela va en étonner beaucoup mais c'est pourtant la réalité: le heavy metal est à la mode. Comme pour le thrash et le death, il y a aussi une scène revival heavy. Et à l'instar du death old-school, beaucoup de ces groupes viennent de Suède. Concernant les gros labels, Metal Blade n'est pas le dernier à suivre le mouvement d'ailleurs. Après In Solitude et Portrait acclamés l'année dernière, le label allemand entame ainsi 2012 sous le signe du heavy metal traditionnel avec le nouvel album de RAM, Death, auréolé d'un artwork de mauvais goût, pour changer. Je rappelle qu'un bon album de heavy est forcément orné d'une pochette moche.

Death serait donc un bon album? La réponse est oui, même si on nuancera le propos. Comme la plupart des groupes heavy rétro, RAM sonne NWOBHM à mort. Ne vous laissez toutefois pas tromper par "Defiant", l'un des deux extraits mis en ligne en avance, qui sonne très Iron Maiden, surtout l'intro. Car à la différence de nombre de formations du genre, RAM est tout sauf un clone de la bande à Harris, malgré effectivement quelques touches par ci par là (il y en a toujours de toute façon!). Non, la grosse influence de RAM, c'est plutôt Judas Priest. Les riffs en acier trempé de "I Am The End" (début), "Release Me", "Frozen", "Under The Scythe", "Hypnos" (2'53) ou encore "Flame Of The Tyrants" ne trompent pas. Je soupçonne d'ailleurs nos Scandinaves d'avoir pris le titre de l'album Ram It Down comme référence pour leur nom et de n'en avoir gardé que le bélier. Le combo de Göteborg évite quand même le plagiat en apportant d'autres influences sur la table, aux premiers rangs desquelles Mercyful Fate n'est pas la moins flagrante. En particulier au niveau de l'ambiance. RAM ne fait en effet pas partie de ces groupes de heavy à la mélodie joyeuse et festive. Sur ce Death, l'atmosphère se fait bien plus sombre, à l'image de son titre et de sa cover. L'ombre des Danois plane également sur le chant de Oscar Carlquist. Un chant très old-school, versatile et tout bonnement excellent qui propose différentes intonations plus ou moins aigües dont les plus hautes rappellent les plus belles prouesses de King Diamond ("...Comes From The Mouth Beyond" à 5'40, "I Am The End" à 2'32, etc.).

Influences alléchantes, non? RAM se démerde plutôt bien pour marier le tout et nous concocter un résultat crédible car il y met tout de même un peu de personnalité. Le quintette navigue ainsi majoritairement en mid-tempo, entre des titres courts et directs qui en font de bons hymnes heavy metal ("I Am The End, "Release Me", "Flame Of The Tyrants") et des morceaux plus alambiqués et ambiancés comme "...Comes From The Mouth Beyond" et son break aérien savoureux à partir de 2'45 ou un "Hypnos" qui porte bien son nom avec sa dernière partie aux vocaux hantés répétée en boucle. L'opus est également encadré par un couple intro/outro prenant. Alors que "Death..." nous envoie dans l'espace avec ces claviers presque prog rock, "1 7 7 1" nous plonge dans les ténèbres sur un final noir et funéraire des plus doomy, simplement éclairé par quelques belles leads un peu plus lumineuses. RAM se démerde d'ailleurs plutôt bien dans ce domaine, nous offrant quelques très bons solos qui shreddent avec feeling ("...Comes From The Mouth Beyond" à 3'52, "Release Me" à 2'32, "Defiant" à 2'10, "Flame Of The Tyrants" à la deuxième minute ou les twin-guitars qui suivent...).

De qualités, RAM n'en manque donc pas. On saluera en particulier cette volonté de poser une ambiance dark mêlée à l'efficacité de riffs priestiens. Mais il faut avouer qu'il y a de bons morceaux ("...Comes From The Mouth Beyond", "I Am The End", "Release Me", "Frozen", "Flame Of The Tyrants") et d'autres plus anecdotiques ("Defiant", "Under The Scythe", "Hypnos"). Et ce qu'il manque surtout à Death, ce sont des passages vraiment mémorables qui nous font dire qu'on tient là un grand album. Ce, malgré les efforts sur les breaks, les solos, le chant, l'ambiance ou même la basse qui gigote bien à l'arrière. Je trouve aussi le tempo un peu trop mou dans l'ensemble malgré quelques petites accélérations, préférant des groupes comme Enforcer, pour rester en Suède, qui rendent hommage à la NWOBHM avec davantage de vigueur (plus speed quoi!). Death n'en reste pas moins un bon album de heavy old-school aux charmes désuets attachants.

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