Bolt Thrower - ...For Victory

Serait-ce là le meilleur album de Bolt Thrower enfin chroniqué sur Thrashocore? Les avis divergent, notamment en faveur du redoutable The IVth Crusade sorti deux ans auparavant. A l'inverse, nombreux s'accordent à dire qu'il s'agit tout de même de la pierre angulaire dans l'édifice bâti par le groupe Anglais depuis le début de sa longue carrière. D'un point de vu personnel, ...For Victory est aussi le premier album de Bolt Thrower sur lequel j'ai posé mes oreilles grâce au premier volume des compilations Earplugged. J'en garde d'ailleurs un excellent souvenir, ayant ainsi pu découvrir l'étendu d'un roster alors particulièrement alléchant avec entre autres Entombed, Carcass, Cathedral, Brutal Truth... Mais au delà du caractère affectif qui me lie aujourd'hui à ...For Victory, force est de reconnaître qu'il s'agit bien à mon sens de leur meilleur album à ce jour.

Difficile d'en débattre après un postulat si catégorique. Toujours est-il que c'est probablement le disque sur lequel je reviens le plus souvent dans la discographie des Anglais (suivit néanmoins de très près par War Master, The IVth Crusade et Mercenary). Si ce n'est pas une raison valable en soit pour qualifier avec certitude ...For Victory de meilleur album de ces lanceurs de boulons, c'est assurément pour moi un signe de sa légère supériorité face au reste de la discographie pourtant exemplaire de Bolt Thrower. Car oui, hormis peut-être Honour.Valour.Pride qui se place un peu en retrait notamment à cause de l'absence de Karl Willets au chant, il est juste d'admettre que la discographie du groupe de Coventry ne souffre d'aucun défaut.

Alors, qu'est-ce qui distingue cet album des autres? Et bien finalement pas grand chose car depuis War Master, les Anglais se montrent particulièrement fidèles à une recette devenue depuis une véritable marque de fabrique. J'ai l'impression de me répéter et de ne balancer ici que des évidences mais la force de Bolt Thrower est bel et bien d'avoir réussi à créer une identité sonore qui lui est propre et sur laquelle le groupe n'a cessé depuis de capitaliser sans chercher une seule seconde à se remettre en question. Nombreux sont les groupes à fonctionner de la sorte et en général le public ne manque pas de crier au scandale face à une telle démarche mais pas pour Bolt Thrower qui a toujours su se faire désirer.
Sorti en 1994, ...For Victory vient s'interposer entre plusieurs grands albums du Death Metal: Wolverine Blues d'Entombed, Covenant de Morbid Angel, Heartwork de Carcass, Fear, Emptiness, Despair de Napalm Death et The Bleeding de Cannibal Corpse. Une concurrence qui aurait pu lui causer du tord si chacun de ces groupes n'avait pas sa propre personnalité. Quelle putain d'époque! Ainsi, malgré la qualité évidente de ces autres albums, ...For Victory n'a jamais eu à souffrir de la comparaison avec ses "paires".
Dès les premières notes de "War", il apparaît évident qu'on tient là un album hors normes. En l'espace d'une petite minute, Bolt Thrower a déjà fait la démonstration de sa suprématie. Tout y est, ces riffs épiques, ce groove imparable, ce son lourd et puissant et une ambiance de champs de bataille indescriptible. Seule manque à l'appel la voix puissante et posée de Karl Willets. Puis vient le coup de semonce qui marque le début des hostilités. Bolt Thrower déploie alors toute sa puissance de feu à travers un "Remembrance" d'anthologie faisant s'alterner des riffs et des rythmes rapides qui semblent crier: "A l'assaut!" et des plans mid tempo à se taper la tête contre les genoux (cette fin en fade out à partir de 2:09!). Déjà bien décalqué par cette entrée en matière d'une intensité rare, Bolt Thrower continue de nous mettre la pression avec "When Glory Beckons" et sa mélodie guerrière à vous filer des frissons. Et des frissons vous en aurez avec le titre "...For Victory". Car au delà de la musique, ce titre dégage une ambiance toute particulière grâce aux mélodies toujours aussi efficaces de Gavin Ward et Baz Thompson. On y perçoit cette force, cette puissance et cette envie de victoire que l'on peut, j'imagine, ressentir au combat en même temps que ce je ne sais quoi d'amertume, de peur, d'angoisse et de nostalgie de l'innocence face à la mort et à la dureté des combats. Comment ne pas être transporté à l'écoute de cette conclusion incroyable sur laquelle se superposent les deux guitares de Baz et Gavin et le fameux "We will remember them" scandé par Karl Willets. J'en ai encore la chair de poule. Fabuleux! Bien loin de baisser en régime, le groupe continue sur sa lancé avec deux titres, "Graven Image" et son solo à 2:53 et "Lest We Forget" devenu aujourd'hui un hymne. Avec "Silent Demise", Bolt Thrower reprend le chemin d'un mid-tempo fier et conquérant marqué par de superbes envolées de guitares, notamment à partir de 2:25. Ce groupe à décidément tout compris. Et même lorsqu'il semble se contenter du minimum comme sur "Tank (Mk.I)", il réussit quand même à vous mettre dans sa poche grâce à un solo (à 2:51) ou à une riff bien senti. Bolt Thrower conclue alors ...For Victory par un ultime assaut grâce à un "Armageddon Bound" qui mélange tout le savoir faire du groupe Anglais passant ainsi du mid tempo victorieux à des rythmes Blitzkrieg (la double d'Andy Whale fait toujours aussi bonne impression) sans oublier d'y ajouter ces leads aux mélodies amers ou encore cette basse vrombissante sublimée par une Jo Bench discrète mais d'une rigueur sans faille.

Finalement, il n'y a pas grand chose qui différencie ...For Victory de ses prédécesseurs ou de ses successeurs. La différence se situe selon moi dans un premier temps au niveau de l'ambiance générale de l'album à la fois plus amer et désabusée qu'à l'accoutumé et dont les textes s'intéressent contrairement à The IVth Crusade ou War Master aux guerres plus modernes. Pour information, la pochette reprend une photo du conflit ayant opposé l'Angleterre à l'Argentine durant la guerre des Malouines en 1982. Dans un second temps, bien qu'une nouvelle fois enregistré au Sawmills studios sous la houlette de Colin Richardson, la production de ...For Victory réussit enfin à rendre justice à la puissance et à la lourdeur que dégage la musique. On n'en était pas loin sur The IVth Crusade mais avec ...For Victory, Colin Richardson a enfin pu donner les outils nécessaires à Bolt Thrower pour apporter à son nouvel album l'effet de 1000 tanks en mouvement.

Je me rend compte au fur et à mesure que je rédige cette chronique que son statut de meilleur album n'est pas forcément évident à défendre tant la musique de Bolt Thrower n'a que peu évolué depuis War Master. Pour moi, tout ces albums allant de War Master jusqu'à Mercenary se tiennent dans un mouchoir de poche. Mais il est vrai que ...For Victory possède tout de même son lot de titres inoubliables ("War", "Remembrance", "When Glory Beckons", "...For Victory", "Lest We Forget"...). Ajouté à cela une production plus compacte et moderne mettant en avant le caractère conquérant de Bolt Thrower et un lien affectif très fort et vous obtenez ce qui est à mon sens le meilleur album de la bande à Karl Willetts. Point.

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