Barren Earth - The Devil's Resolve

Je sais bien que les masses grouillantes de nos fans n’attendaient qu’une chose cette année : qu’enfin je chronique le second album de BARREN EARTH, au regard de leur actualité cette année (un nouvel album qui est sorti le mois dernier), et un 1er album qui était acclamé par moi-même…en 2010.

Alors, chères masses grouillantes, n’ayez plus de crainte, la chronique tant attendue est enfin là. Si vous aviez comme moi été convaincu par « Curse of the Red River », les premières écoutes de « The Devil’s Resolve » ne devraient pas vous laisser trop dans le flou : en effet, le style n’a que peu voire pas évolué. Mais quel style ? Et bien une audacieuse juxtaposition entre du AMORPHIS (la bonne époque), du MOONSORROW (en soft), et du OPETH (la bonne époque – bis) ; du Métal mélancolique en somme, mais plus ambitieux que la moyenne. Ces références ne sont pas anodines vu que des musiciens de ces formations (OPETH mis à part) officient au sein de BARREN EARTH, qui fait du coup office de supergroupe. Alors, s’il faut avouer qu’avec un pedigree pareil, le groupe partait vraiment gagnant sur son 1er album que j’avais adoré, je suis un peu moins enthousiaste pour celui-ci. Il démarre pourtant sacrément bien, avec un doublé phénoménal concrétisé par « Passing of the Crimson Shadows » et « The Rain Begin », qui ramènent aux plus belles heures d’AMORPHIS, époque d’ « Elegy ». Le growl de Mikka Kotamäki, qui officie également dans SWALLOW THE SUN, contraste, de façon classique mais en tout cas efficace, avec la tonalité plus claire des passages chantés (et un refrain catchy appuyée par une zolie mélodie pleine de zénitude), faisant de « Passing… » un favori immédiat de l’auditeur. Et « The Rain Begin » met d’emblée les pieds dans le plat en propulsant la mélodie la plus dansante de l’album dès son intro : si vous avez un jour écouté et apprécié du AMORPHIS (là encore..), vous ne pourrez qu’aimer.

Très clairement, le groupe assure sur deux niveaux : celui du « je joue comme un chef et je te mitonne des arrangements aux petits oignons » et celui du « je compose de la mélodie catchy guitare / chant à la commande ». Mais c’est justement à force d’être trop à l’aise dans ces domaines que le groupe en oublie d’être concis, et part sur les titres suivants dans un méli mélo de choses qui m’emballent moins : tout d’abord trop, mais alors vraiment trop de chant clair, sur des ponts parfois superflus (« Vintage Warlords »); et des délires instrumentaux un peu trop omniprésents : le pont à 3mn05 piano / basse / batterie d’ « As It Is Written », qui part en solo de guitare absolument fou, est d’un point de vue musical absolument génial. Mais on retrouve le même schéma du solo démonstratif sur la pourtant excellente « Oriental Pyre », la moins inspirée « White Fields »…Et le temps parait un peu long pour l’auditeur, sur la seconde moitié de l’album, ce qui pénalise les refrains ou chorus de guitares souvent excellents, qui ont moins de portée. Pourtant, BARREN EARTH arrive encore à se renouveler avec « The Dead Exiles », d’une pesanteur et d’une noirceur conséquente qui appartient pour le coup davantage à l’univers d’un SWALLOW THE SUN qu’aux groupes de prog / death précités.

Je suis partagé entre plusieurs sentiments au moment de conclure : alors que « The Devil’s Resolve » est rempli d’excellents passages et titres, il ne bénéficie plus de l’effet de surprise de « Curse of the Red River », et perd un peu en qualité sur sa seconde moitié, là où son prédécesseur était somme toute assez constant. Le groupe a du se sentir pousser des ailes et s’est un peu trop lâché sur les compos, au détriment de l’impact immédiat (alors que paradoxalement, les titres sont dans l’ensemble plus courts). Il n’en reste pas moins un très bon album, qui plaira sans doute possible aux nostalgiques d’une certaine scène Finlandaise des années 90, et de tous ceux qui aiment le métal quand il n’est pas trop sauvage, leur mélodie quand elle est un brin mélancolique, et l’instrumentation et les arrangements un peu plus chiadés que la moyenne. Ayons maintenant le regard tourné vers le futur avec leur nouvel album, qui j’espère saura renouveler un peu le style ; à priori la tendance est confirmée avec un changement de line up et de nouvelles idées de ce que j’en ai lu... A suivre.

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